ปูแดงออกแสวงบุญประจำปี

 

ปูแดงออกแสวงบุญประจำปี
เกาะคริสต์มาส ตั้งอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย ห่างจากเกาะชวาไปทางทิศใต้ประมาณ 320 กม. บนเกาะที่มีป่าฝนเขตร้อน อันเป็นถิ่นอาศัยของ "ปูบกสีแดง" ประมาณ 120 ล้านตัว ซึ่งกินดอกไม้และผลไม้ที่ขึ้นในป่าดังกล่าว ที่ไม่เหมือนที่ใดในโลก

ปูเหล่านี้มีคู่แข่งขันน้อย เพราะมีสัตว์บกเพียงไม่กี่ชนิดที่เดินทางมาถึงเกาะนี้ได้ บรรพบุรุษห่างๆ ของปูดังกล่าวอาศัยอยู่ในทะเล แต่ต่อมาพวกมันได้พัฒนาเป็นสัตว์บกอย่างสมบูรณ์ เพราะปูสีแดงสูดอากาศหายใจโดยตรงและว่ายน้ำไม่เป็น แต่แม้พวกมันจะตั้งถิ่นฐานอยู่บนบก ตัวอ่อนของพวกมันยังต้องไปเจริญเติบโตในท้องทะเลอยู่ดี

 ทุกปี ปูนับล้านตัวเดินทางออกจากรูในป่า มุ่งสู่ชายฝั่งทะเลเพื่อผสมพันธุ์ หลายตัวตายระหว่างเดินทาง ส่วนพวกที่ไปถึงจุดหมายก็ยังต้องเสี่ยงจมน้ำตายโดยเฉพาะปูแดงตัวเมีย การผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นที่ชายฝั่ง จากนั้นตัวเมียแต่ละตัว ก็อุ้มไข่นับพันในถุงเก็บไข่ใต้ท้องใกล้หาง เดินเข้าหาแนวคลื่นอย่างหาญกล้า แล้วเขย่าตัวให้ไข่หลุดลงน้ำ ตัวเมียบางตัวอาจถูกคลื่นกวาดลงน้ำไป แต่หลายตัวกลับสู่ป่าได้
 

หลังจากไข่หลุดลงน้ำไปแล้ว ไข่จะฟักเป็นตัวอ่อนเติบโตในทะเลและพวกมันต้องดิ้นรนเข้าหาฝั่งเพื่อเจริญเติบโตเป็นลูกปูเล็กๆ ภายใน 25 วัน นี่เป็นวัฏจักรของ "ปูบกสีแดง" สืบต่อไป