พันธนาการแห่งอดีต

พันธนาการแห่งอดีต
ชื่อภาษาอังกฤษของแมงดาทะเลมีความหมายว่า "ปูเกือกม้า"    แต่มันกลับเป็นสัตว์สายพันธุ์เดียวกับแมงป่องและแมงมุม ที่มีเปลือกเรียบ แลดูคล้ายยานอวกาศ มันเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ประเภทหนึ่ง ซึ่งแทบไม่เปลี่ยนแปลงรูปร่างเลยตลอดช่วงเวลาเกือบ 200 ล้านปี

 ในต้นฤดูร้อน แมงดาทะเลคลานขึ้นมาวางไข่บนหาดทรายทางฝั่งตะวันออกของประเทศสหรัฐอเมริกา เหมือนที่เคยทำสืบกันมาตั้งแต่ยุคที่ยังไม่มีไดโนเสาร์ แมงดาตัวเมียจะขุดรังเล็กๆ บนพื้นทรายและวางไข่ประมาณ 80,000 ฟอง เมื่อตัวเมียเริ่มขุดหลุมสร้างรังนั้น ตัวผู้จะใช้ขาหน้าเกาะลำตัวของตัวเมียไว้เพื่อ เตรียมพร้อมให้ผสมพันธุ์กับไข่ได้ทันที

 เปลือกที่แข็งแรงของแมงดาทะเลป้องกันลำตัวมันจากผู้ล่าได้ แต่ไข่ใบเล็กสีเขียวของมันกลับเป็นอาหารอันโอชะของฝูงนกบนหาด นกบางชนิดที่อพยพประจำปีจากทวีปอเมริกาใต้ไปผสมพันธุ์แถบอาร์กติก อาจกะช่วงเวลาการเดินทางให้ประจวบกับช่วงกลางฤดูที่แมงดาทะเลวางไข่ จึงน่าพิศวงว่าเหตุใดแมงดาทะเลจึงยังวางไข่บนพื้นทรายแทนที่จะเป็นในทะเล เหตุผลประการหนึ่งอาจจะเป็นเพราะแมงดาทะเลติดรูปแบบพฤติกรรมตามที่มันได้พัฒนามาตั้งแต่อดีตกาล แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังดำรงพันธุ์สืบมาได้จวบจนปัจจุบัน เพราะสัตว์ผู้ล่านับเป็นฝูงๆ ก็ยังไม่อาจจะกินไข่ของแมงดาทะเลได้หมดสิ้น